Χρήσιμες συμβουλές για να πείσετε το παιδί σας να καταναλώσει ένα «δύσκολο» τρόφιμο

Η αποδοχή των νέων γεύσεων από τα παιδιά πολλές φορές αποτελεί πρόκληση για τους γονείς. Πολλά παιδιά παρουσιάζουν άρνηση στη δοκιμή νέων γεύσεων και παραμένουν με περιορισμένες διατροφικές επιλογές. Είναι γεγονός πως οι άνθρωποι εμφανίζουν «νεοφοβία», δηλαδή φόβο για τα νέα πράγματα και καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων και των τροφίμων. Επομένως, με εξαίρεση τα γλυκά και τα αλμυρά τρόφιμα, η αποδοχή των υπόλοιπων «νέων» τροφίμων δεν είναι δεδομένη και δεν συμβαίνει αυτόματα: αρχικά υπάρχει απόρριψη και απαιτείται επαναλαμβανόμενη έκθεση στο νέο τρόφιμο, προκειμένου να ξεπεραστεί ο φόβος. Η νεοφοβία μειώνεται με την ηλικία, καθώς φαίνεται να είναι σε χαμηλά επίπεδα από τη γέννηση μέχρι τον απογαλακτισμό, κατόπιν να αυξάνει απότομα, με την οξεία της φάση να εντοπίζεται μάλλον στην ηλικία 2-6 ετών, ενώ στη συνέχεια φαίνεται να μειώνεται μέχρι την ενήλικη ζωή.

Οι συμβουλές που παρέχονται για τα παιδιά με περιορισμένες διαιτητικές επιλογές, τα οποία αρνούνται ή φοβούνται να εμπλουτίσουν τη δίαιτά τους με νέα τρόφιμα, είναι οι εξής:

• Απαιτούνται πολλές προσπάθειες και δοκιμές έως ότου το παιδί αποδεχτεί το «δύσκολο» τρόφιμο. Χρειάζεται επιμονή και υπομονή! Μην αποθαρρύνεστε και μην τα παρατάτε! Ενδέχεται να χρειαστούν και πάνω από 5-10 προσπάθειες, ώστε το παιδί να δοκιμάσει ένα νέο τρόφιμο και περισσότερες από 12-15 προσπάθειες για να αυξηθεί η αποδοχή του νέου τροφίμου και να το προτιμήσει.
• Δημιουργήστε ελκυστικά πιάτα. Για παράδειγμα κόψτε τα φρούτα και τα λαχανικά σε σχήματα όπως αστερία, λουλούδια ή ζωγραφίστε το πιάτο του παιδιού σας (φτιάξτε ένα πρόσωπο, ένα λουλούδι ή ένα σπίτι από λωρίδες ντομάτας, στις καρότου, μπρόκολο κλπ). 
• Συνδυάστε τα «δύσκολα» τρόφιμα με τα τρόφιμα που αρέσουν στα παιδιά σας. Προσοχή! Αποφύγετε να το συνδυάσετε με τρόφιμα που δεν συνιστάται να καταναλώνονται τακτικά (όπως σοκολάτα, παγωτό, αναψυκτικά, πατατάκια, κ.ά.)
• Αν χρησιμοποιήσετε την επιβράβευση ως μέσο, φροντίστε η επιβράβευση:

• να είναι λεκτική παρά υλική,
• να είναι μικρή παρά μεγάλη,
• να αφορά περισσότερο την ποιότητα (π.χ. να προσπαθήσει να καταναλώσει το τρόφιμο) παρά την ποσότητα της αλλαγής (π.χ. να το καταναλώσει όλο),
• να μη χρησιμοποιείται συστηματικά.

• Μια καλή επιβράβευση μπορεί να είναι η σωματική δραστηριότητα ή άλλες δραστηριότητες. Για παράδειγμα: «μόλις φας το φαγητό σου, θα πάμε στο πάρκο να παίξουμε».
• Μην τιμωρείτε τα παιδιά σας εάν δεν φάνε το φαγητό τους. Για παράδειγμα: «Αν δεν φας τα λαχανικά σου, δεν θα πας να παίξεις».

Μερικές επιπλέον συμβουλές για τους εφήβους:

• Αποφύγετε την κριτική και τα αρνητικά σχόλια σχετικά με την εικόνα σώματος του εφήβου. 
• Εξηγήστε στον έφηβο πως οι αλλαγές στο σώμα του είναι απόλυτα φυσιολογικές. Επίσης, συζητήστε μαζί του τη σημασία της υγιεινής διατροφής για την ανάπτυξή του.
• Αποφύγετε τον αυστηρό έλεγχο και την επιτήρηση της διατροφής του εφήβου.
• Παροτρύνετε τον έφηβο να συμμετέχει στις επιλογές του μενού και στην προετοιμασία των πιάτων. 
• Αναγνωρίστε τις δικές σας ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες και ζητήστε από τον έφηβο να μην τις ακολουθήσει.